Saviez-vous que cette vocalisation est un mode de communication que votre chat utilise seulement pour communiquer avec vous?

Les chats utilisent pour communiquer une centaine de vocalisations différentes, mais seulement 11 de manière régulière. Parmi ces dernières, deux amènent beaucoup de questionnements et d’intrigues. Cela passionne le monde scientifique.

Le premier gros mystère est autour de la vocalisation que vous connaissez probablement la mieux, le miaulement. Saviez-vous que le miaulement n’existe pas dans le milieu naturel ?

Les chats domestiques (Felis silvestris f.catus) descendraient d’un chat sauvage originaire d’Afrique ou du Moyen Orient. Ils n’auraient commencé à développer la vocalisation que l’on appelle « miaulement » qu’à partir de leur domestication.

Ce cri est seulement utilisé pour entrer en communication et se faire comprendre des Hommes. Chaque chat possède son langage personnalisé qui est fonction de son caractère. Ce qui est très intéressant est que le miaulement n’existe pas dans le milieu naturel, et ce, ni chez les félins, ni même chez les chats sauvages. 

Il est arrivé dans l’histoire que certains chats préalablement domestiqués soient retournés à l’état sauvage. 

Ce fut, par exemple, le cas dans les Terres Australes et Antarctiques Françaises (TAAF). Lors des expéditions maritimes autour du monde, de nombreux animaux ont été introduits volontairement ou involontairement sur des îles du globe. 

Ces introductions étaient bien souvent des accidents. C’est le cas des rats, des souris, des mouches, des moustiques... Et, parmi eux, il y eût des chats. 

Ceux-ci ont été introduits il y a de ça presque un siècle sur de nombreuses îles dont l’île d’Amsterdam. La date exacte de ces introductions reste inconnue. 

Pour ces chats, le mystère demeure, nous ne savons pas comment ni pourquoi ils sont retournés à l’état sauvage. Toujours est-il qu’aujourd’hui ils sont quasiment impossibles à observer. 

Ce qui est incroyable, c’est que ces chats, qui étaient domestiqués, fuient aujourd’hui l’Homme et ne miaulent plus depuis leur retour à l’état sauvage. Cette vocalisation, qui est vraiment le fruit d’une volonté de communication liée à la domestication, ne perdure donc pas chez les individus retournés à la liberté.

Est-ce la même chose en ce qui concerne le ronronnement ? 

Est-ce que c’est également une vocalisation qui véhicule des messages dirigés vers les humains ? 

Et bien non, le ronronnement, à l’instar du miaulement, est une vocalisation très répandue dans la famille des Félidés. Cette famille est séparée en deux branches, il y a d’une part, les félins (chats sauvages, guépards, lynx, pumas, ocelots, couguars) et d’autre part les panthères (lions, tigres, léopards). 

On dit que les félins ronronnent et que les panthères rugissent mais cela est encore en débat. La science manque tout simplement de données et d’observations pour ces grands carnivores.

Donc, tous les félins ronronnent et peut être également les panthères. Mais pas seulement. Il a été découvert que le ronronnement existait aussi dans la famille des Viverridés (civettes et genets). 

Mais, contrairement à ce que nous connaissons de nos chats domestiques, dans la nature, le ronronnement est limité à la relation mère/jeunes.

Le ronronnement émane de la bouche et du nez et peut être entendu jusqu’à 40 m chez le guépard (3m chez le chat). 

En fait, nos chats domestiques ronronnent tout le temps (même si vous ne les entendez pas) mais à des intensités différentes. 

Sa puissance dépendra des émotions qu’il ressent. L’amplitude typique est de 84 décibels à 3 cm de la bouche.

Quel est le mécanisme physique du ronronnement ? 

Avez-vous déjà remarqué que votre chat peut ronronner et miauler en même temps ? Comment cela est-il possible ?

Le son du ronronnement baisse à l’expiration mais est émis en continu par votre chat. Chez les Hommes et chez la plupart des autres espèces animales, il est impossible d’émettre un son à l’inspiration. 

Que nous parlions, crions, chantons, nous ne pouvons pas le faire en inspirant. Dans ces cas-là, c’est l’air expiré qui fait vibrer nos deux cordes vocales et qui va produire un son. C’est le cas du miaulement.

Le ronronnement est indépendant de la phonation, ce qui explique que le chat peut miauler et ronronner simultanément. 

Comment cette dernière vocalisation est-elle créée ?

Les théories sur les processus physiques du ronronnement divisent et font encore couler beaucoup d’encre. Il faut savoir au préalable qu’il n’existe pas d’organes spécifiques au ronronnement. 

Il y a énormément d’hypothèse mais la plus étayée explique que le son serait le résultat de la contraction très rapide des muscles du larynx. La contraction de ces muscles, comprimerait puis dilaterait la glotte. 

Cela aurait pour conséquence un rapprochement puis une séparation brutale des cordes vocales, ce qui serait à l’origine du bruit. 

Cependant, il reste un mystère à élucider, les chats ayant subi une laryngectomie (ablation totale ou partielle du larynx) peuvent continués à ronronner grâce à leur diaphragme. 

Les tressaillements, si agréables que nous ressentons quand un chat ronronne, proviennent du fait que les muscles du diaphragme et du larynx se mettent à vibrer.

Que dit mon chat quand il ronronne ? Est-ce qu’il est toujours content ? 

Les êtres humains sourient et rient quand ils sont heureux. Les chiens, eux, bougent la queue, les singes sautent sur place. Les animaux ont, comme nous, des signes qui montrent leur joie. Les chats la montrent en ronronnant. 

Mais la vocalisation du ronronnement n’est pas réservée au bien-être, les chats l’utilisent aussi quand ils sont blessés ou stressés. 

Ils peuvent également s’en servir comme un outil anti-stress. Gustav Peters en parle même comme un exemple d’auto-communication dans le règne animal. 

Un mâle peut utiliser le ronronnement devant un autre mâle plus dominant afin de l’apaiser. 

Les femelles utilisent aussi les ronronnements pendant la mise-bas afin de calmer les chatons pendant qu’elle les met au monde. Cela permet également de les guider jusqu’à elle pour la tété. 

Les chatons commencent à ronronner dès le deuxième jour. Ils l’utilisent dès ce moment-là pour communiquer leurs états et leurs besoins à leur mère. 

D’après ce que nous connaissons des félidés et des viverridés dans le milieu naturel, ce ne serait que dans ces relations mères/jeunes que le ronronnement serait utilisé.

Est-ce vrai que le chat peut s’auto-guérir avec les fréquences de son propre ronronnement ? 

Est-il possible alors que cette vocalisation puisse soigner des individus d’autres espèces, dont l’Homme ?

Les vétérinaires soulèvent, depuis longtemps, un phénomène. Les chats guériraient beaucoup plus vite que les chiens. 

Ils ont fait de nombreuses hypothèses à ce sujet. Mais, il semblerait que la réponse soit toute simple, le ronronnement des chats serait guérisseur.

Comment est-ce possible ?

Il est aujourd’hui accepté et reconnu que certaines fréquences ont des effets thérapeutiques. Les chercheurs les estiment variant entre 20 Hertz et 140 Hertz.

Il s’avère que chez le chat, la fréquence du ronronnement oscille entre 26,3 Hertz à 100 Hertz. Incroyable non ? 

Chez ces derniers, il est reconnu que l’exposition aux fréquences de ces amplitudes engendre des meilleures croissances des os et des muscles. Elles accélèrent également la réparation des fractures et des blessures tendineuses et musculaires. D’autre part, ces fréquences soulagent les difficultés respiratoires.

Chez l’Homme, le ronronnement agit sur le système amygdalien. Il entraîne également une production de sérotonine, l’hormone du bonheur, qui impacte directement notre humeur et la qualité de notre sommeil. 

Le vétérinaire Jean-Yves Gaucher en a même créé une thérapie basée sur les ronrons du chat, la « Ronronthérapie ». 

Depuis, le ronron est en vogue. Certains hôpitaux accueillent des chats pour favoriser le bien-être chez les personnes âgées. 

Certains ont même inventé un petit appareil qui émet des vibrations imitant les fréquences du ronronnement, afin de limiter le stress. Au Japon, il existe même des bars à chats. Il y est possible de profiter de leur énergie, en les câlinant.

Alors n’hésitez plus ! Caressez, bichonnez votre chat et profitez de ses bonnes vibrations relaxantes sans modération !

Sources

• How cats purr. Journal of nature. 1991
• J.zool., Lond.223,67-78 ; 1991
• How cats purr – Dawn E.Frazer Sissom, D.A Rice, G.Peters. Journal of Zoology 1991 vol 223
• Vidéo planète animale « Comprendre son chat » Nov 2017
• Vidéo Scilabus « Pourquoi les chats ronronnent-ils ? » 2015
• Décrypter les miaulements de votre chat. Avril 2018
• Pourquoi les chats...compilation. Nov 2015
• Ronronnement du chat : Comment et pourquoi le chat ronronne-t-il ? Août 2015
• Régime alimentaire et distribution du chat haret sur l’île d’Amsterdam. 1989
• Courrier INRA 
• Wikipédia Martin Carayol ronronnement (mis à jour le 12 janvier 2018)